La fuerza del destino

El destino marcó a Andrés Palop la noche del 15 de marzo en Donetsk. El cancerbero valenciano no quería dejar pasar la oportunidad de conquistar su tercera Copa de la UEFA, y le dio al equipo el empujón que necesitaba para seguir adelante y llegar a esta final en una de las etapas agónicas que tuvo que superar su equipo para llegar a Hampden Park, junto al gol de Robbie Keane en el Pizjuán y el de Soldado en el Reyno de Navarra, entre otros.

El camino del Espanyol en esta competición ha recordado al archiconocido "vini, vidi, vinci" de Julio César. Entre goleada y goleada ha llegado el equipo catalán a la final, con un único bache: el fatídico minuto en el que el Benfica consiguió dos tantos y se quedó a un gol de igualar la eliminatoria. Ni los fantasmas de Leverkusen hicieron mella en el partido de Bremen, donde también ganaron los periquitos sin demasiados problemas.


Sin embargo, llegó la final, y todo parecía distinto: el Sevilla tomó la manija del partido mientras el Espanyol esperaba agazapado una oportunidad. Según pasaban los minutos, las tornas se iban cambiando, y las armas del Espanyol fueron utilizadas por un Sevilla que montó una contra rapidísima en la que Adriano puso el primer gol a pase del MVP del partido: Andrés Palop.

El Sevilla contaba, sin embargo, con un gran problema: la alineación inicial presentaba un agujero en la banda derecha, solo cubierta por Dani Alves con las leves ayudas de Martí. Todo esto partía de la baja forma presentada por Jesús Navas desde su lesión de rodilla y la ausencia de un recambio de nivel y experimentado. Una contra iniciada por de la Peña aprovechó poco después esa debilidad sevillista, Riera aprovechó los espacios para llegar al borde del area y conseguir el empate.

A partir de ese momento, el Espanyol creyó en la victoria y comenzó a hacerse más y más fuerte, acumulando ocasiones hasta que una desafortunada acción de Moisés Hurtado dejó a su equipo en inferioridad numérica. Valverde quedaba con tres delanteros, un mediapunta y un extremo en ataque y tan solo cuatro jugadores para defender: la única solución pasaba por sacar del terreno de juego a los dos actores principales del equipo espanyolista: Tamudo y de la Peña tuvieron que abandonar el terreno de juego para dar paso a Lacruz y Jonatas, dejando al equipo con un dibujo de 4-4-1, con Zabaleta y Jonatas en mediocampo, Luis García y Riera en bandas y Pandiani arriba.

Sin embargo, ante esta situación el Sevilla estaba crecido y había iniciado su asedio a la portería perica. Todo parecía terminado cuando Kanouté lograba el desempate en la última jugada de la primera parte de la prórroga, pero tras varias ocasiones perdonadas por los rojiblancos, Jonatas aprovechó un balón y con un disparo formidable logró el empate soñado por la afición espanyolista.

El Espanyol logró llegar a la tanda de penaltis, pero en ella volvió a aparecer la fuerza del destino. Andrés Palop no podía dejar escapar su tercera copa de la UEFA, e hizo honores para proclamarse mejor jugador de la competición tras parar tres de los cuatro penaltis lanzados por el Espanyol y conseguir que su equipo se alzara con el título.

El Sevilla consiguió así alzarse con su segunda copa consecutiva, mientras el Espanyol acumulaba una segunda desilusión. Sí, otra vez el destino estaba marcado, en otra tanda de penaltis. Nunca un subcampeón pudo salir de una final con la cabeza tan alta como este equipo.

RCD Espanyol: Gorka; Zabaleta, Jarque, Torrejón, David García; Moisés Hurtado, De la Peña (Jonatas, m.87); Rufete (Pandiani, m.56), Riera, Luis García y Tamudo (Lacruz, m.72).

Sevilla FC: Palop; Daniel Alves, Javi Navarro, Dragutinovic, Puerta; Maresca (Jesús Navas, m.46), Martí, Poulsen, Adriano (Renato, m.76); Kanouté y Luis Fabiano (Kerzhakov, m.64).

Goles: 0-1 Adriano (m.18), 1-1 Riera (m.28), 1-2 Kanouté (m.105), 2-2 Jonatas (m.116)

Tanda de penaltis: 0-1 Kanouté, gol. 0-1 L.García, para Palop. 0-2 Dragutinovic, gol. 1-2 Pandiani, gol. 1-2 Alves, arriba. 1-2 Jonatas, para Palop. 1-3 Puerta, gol. 1-3 Torrejón, para Palop.

Todos campeones

¿Cómo resumir los sentimientos que deja este gran deporte - espectáculo - circo mediático? Una imagen, una foto, la de todo un equipo, el Sevilla, haciendo el pasillo de campeón a otro equipo, el Espanyol, que acababa de caer derrotado en un partido heroico. Poco consuelo habrán encontrado los jugadores espanyolistas en este gesto, pero sin duda es la imagen de la final: un gran partido con dos grandes equipos volcados al ataque, realizando un esfuerzo titánico para elevar a sus respectivas aficiones a la gloria del campeonato.

Enorme y sana envidia me dan los aficionados de ambos equipos, pues deben estar rebosantes de orgullo por la actuación de sus jugadores; lo dieron todo en una noche vibrante, se vaciaron y nos brinadron un gran espectáculo digno de las mejores veladas europeas, derroche de sacrificio y pundonor.

El partido fue muy abierto, la velocidad del terreno de juego tras las lluvias caídas sobre la ciudad escocesa hacía que el ritmo fuese frenético, con grandes oportunidades en ambos marcos. Fue el Espanyol el equipo encargado de llevar la batuta en casi todo el partido, aunque fue Adriano el encargado de abrir el marcador con una contra iniciada por Palop de saque de puerta. La replica del manacorí Riera no se hizo esperar, pues 10 minutos después ya teníamos las tablas en el luminoso con las que se llegaría al final del partido.

La expulsión fue clave, el espanyol tuvo que cambiar su juego al estar en inferioridad numérica, y esto junto con la salida al campo de un gran Navas revolucionó al Sevilla, que gozó de oportunidades clarísimas en las que no pudo batir a un gigantesco Gorka. Esta dinámica continuó en la prórroga, hasta que Kanouté marcó su gol y otra vez a los 10 minutos fue replicado por el único tiro del Espanyol en toda la prórroga; un tiro con rabia sacado de los últimos reductos de energía que les quedaban a los pericos, un gol para resistir y abrir una puerta a la esperanza en la lotería de los penalties.

Pero, si hay un hombre protagonista en esta competición, ese hombre es Andrés Palop. Ya durante el partido salvó a su equipo con magníficas intervenciones, dio una gran seguridad y sacó manos prodigiosas, culminando su gran actuación con tres penalties parados en la tanda final y decisiva. ¡Qué grande!

La previa de la "Spanish UEFA"

Previa : Sevilla vs Espanyol, final UEFA CUP.

Una fiesta del fútbol español. Esto es lo que nos depara esta noche la final de la Copa de la UEFA que disputaran el presente campeón, el Sevilla FC, y el RCD Espanyol, llegando a la final de forma sorprendente, tumbando sin contemplaciones a todo un Werder Bremen, que no hace demasiado tiempo tuvo contra las cuerdas de la eliminación al FC Barcelona en la Champions League.

El escenario de la final será el mítico Hampden Park, donde en 2002 el Real Madrid logró la 9ª, el escenario que quedará grabado en el recuerdo de todo el mundo por la obra de arte que nos deleitó Zinedine Zidane.

Hablemos del partido. El Sevilla llega en un momento de forma increíble, metido de lleno en la lucha por conquistar la Liga, la Copa, y la UEFA, con su afición viviendo aún en un sueño del que nunca querrán salir. A priori Juande saldrá con el once tipo, salvo Escudé por amonestación : Palop, Alves, Ocio, Navarro, Dragunitovic; Poulsen, Renato, Navas, Adriano, Kerhzakov y Kanouté. Está en el aire la presencia de Adriano, pues vuelve de una lesión muscular. Si está bien jugará de titular; sino, lo hará el canterano Puerta. Una posible variante táctica de Juande sería poner a Maresca junto a Poulsen en el doble pivote, situar un poco mas a la derecha a Renato, y dejar a Alves subir toda la banda. Otra duda podría ser si el acompañante de Kanouté será el ruso Kerhzakov o el brasileño Luis Fabiano. El problema que tendrá Juande será tapar bien la banda derecha, ya que De la Peña y Tamudo tratarán de explotar los espacios que pueda dejar Alves. Una alternativa sería colocar a Hinkel de lateral, y dejar a Alves de interior derecho.

Por la otra parte tenemos al Espanyol, que llega de “tapado”, pero que en realidad está también en un momento de forma excepcional, y que querrá ganar el mismo título que perdió en el 88. El once que alineará Valverde en mi opinión será la siguiente : Gorka, Zabaleta, Torrejón, Jarque, D. Garcia; Moisés, Ito, Rufete, De la Peña; Tamudo y Pandiani. En función de cómo vaya el marcador en el segundo tiempo, entrará Luis García y posiblemente Riera. El primero podría incluso entrar en el once titular, aunque creo que Valverde querrá tenerlo en el banquillo para tener una alternativa en el segundo tiempo. La consigna del Espanyol está clara: jugar al contraataque, explotando sobretodo la banda derecha de Alves, con De la Peña en la mediapunta jugando entre líneas, buscando a Tamudo.

Sin duda alguna se avecina una final más reñida de lo que la gente puede creer, con dos entrenadores que saben como plantear este partido, y con dos aficiones llenas de ilusión que se dejaran la garganta esta noche en Hampden Park. En cualquier caso, será una victoria del fútbol español, que tan cuestionado anda últimamente.

Notícia de última hora : Hinkel no entra en la convocatoria del Sevilla FC; y finalmente la alineación del Espanyol será la siguiente : Gorka, Zabaleta, Torrejon, Jarque, D. Garcia, Moises, De la Peña, Rufete, Luis Garcia, Riera, Tamudo; asi que finalmente el plan B de Valverde sera el máximo goleador de la UEFA; Pandiani.